The Addiction of Problem-Solving

A student describes the pull of mental reactivity after a stimulating event, and the teacher explores how the compulsive cycle of creating and solving problems sustains the illusion of a separate self.

The Addiction of Problem-Solving

What I want to say about this, because it's what I was noticing today, is that being drawn in isn't the problem. The problem is if I think it's happening to me, or that it means something particular. There's always a possibility to see the drawing-in as simply what's happening.

This is especially relevant for me today. I was feeling very meditative, able to come back again and again, and over the last few days the coming back has been feeling more natural. It hasn't been a deliberate thought of "I need to come back." It was just: oh, coming back, coming back.

And then today, after the presidential debate, it was racy, racy, racy. Watch this, watch that, what do I think, what's going to happen. But it's the same thing. It doesn't matter. It's still just: oh, this is what's happening, just another thing happening. And I can see more easily the pull to make it into something. It's addictive. There's this voice that says, "But this is something. Everything's special. Okay, maybe not everything, but this is really special." And it's just the same. So what you were saying really reinforced the sense that nothing has to change. It's just the watching, the noticing.

At some point there's a natural process where it kind of flips, and it's no longer "I'm experiencing this," but just noticing that there is an experiencing. And there's no effort in that. I don't know if that makes sense. I still feel the raciness, that's for sure. But that's what happens. There is raciness.

You're seeing the meta-structure. What you call the addiction, which I've often called that too, is, I think, the root of all addiction. It's this sense that something is missing, and I know what it is. It becomes a conviction. The conditioning is this figuring out, this knowing what the problem is. And prior to all of that, there is the belief that there is a problem, that something is missing.

There is an experience of something missing. But it's actually the other way around: something has been added that creates a problem.

The structure of compulsive seeking

When you see that structure ("something is missing, I know what it is, it's up to me to figure it out"), you see how it creates a constant movement. Moving out of that, you could have more clarity around what to actually bring your attention to, and it's no longer the projection of problems. The projection of problems into me, into my body, into my experience, into my relationships, into my government, into the world.

Once we can rest without that projection, something opens. One way to notice how compelling it is: you can't sit for five minutes without being active. There's just no way to pause it. Depending on where we are in this work, if we've done a lot of meditation, we might be able to have that experience. But it's often extremely compelling, extremely addictive. Even in meditation practice, there's this activity of "something I need to do in the practice, something I need to crack or solve or glimpse in order to get somewhere." It gets transferred into the practice: creating a problem and resolving the problem, now through meditation. We can't just be for five minutes without activating this projecting of a problem and then the "I" that is active, fixing it.

It is the constant recreating of "me," the one who is doing it, has to do it, shouldn't do it, whatever.

Yes. And one way to work on that is through the self-inquiry that addresses the reality or nature of the "I." But you could also address the activity of it, which is this problem-creating, problem-solving cycle. There's this sense that it's up to me, it's in my hands. But if you watch, you'll notice it just jumps around like crazy. There's always a problem somewhere. It's going to be in the body, in my personality, in myself, in the world, in relationships, in work. It's going to be something. You can't take a five-minute break from it.

And it's so unconscious.

The belief underneath

It's actually very conscious. It's the most conscious thing. But the structure is unconscious. The actual root of the problem, that is what's unconscious. I wouldn't even say it's truly unconscious. There is simply a belief that gets the whole thing going, and that belief hasn't been questioned.

When I look at it, it looks like reality. That's what I'm saying. And then, all of a sudden, boom, I see it. And I think, "How did I not know?" And then before I know it, I'm back into it. I was so looking forward to this meeting because I wanted a break from this hamster wheel. I thought it would be a good antidote, because the pull is so powerful, or seems so powerful anyway.

Even one minute of interruption

It's just having a moment. Even one minute of a break from that can be really powerful, because if you get a glimpse by being without it for a moment, it reveals the possibility that it's not something absolutely real. That can change everything. We can go way back into it and ignore the glimpse, or we can start to really take it seriously. If we are rational, we can say, "Oh, yes, actually there's something here. I saw the truth that this isn't fundamentally real, not fundamentally true. There's a sense that this is an addiction."

The first thing we can see is that there is something problematic. Otherwise, as you said, it's just reality, just how life is. But when we glimpse that it's problematic, the next thing is: can it be resolved?

This reminds me of the Four Noble Truths in Buddhism. There is suffering, there is a cause of suffering, there is the end of suffering, and there is the path. What I'm saying is: you have to recognize that this is suffering, that this is an addiction, as opposed to "that's the nature of life, and while I'm alive I'll just be in it."

The problem is getting caught in the content of it. To see that this is actually unnecessary, that there is something addictive operating, and that we can live without it: that's crucial. It's really important to see it's possible to live without that. And it's so rare to be reminded of this. Out in the world, no one is saying it.

Withdrawal

You could call what follows a process of healing, or you could call it the withdrawal symptoms of that addiction. That's another stage. When we start to see the pattern, we begin to fight with these withdrawal symptoms. When I talk about going into fear and pain, that's basically what it is. Because if we keep moving into this process, we will encounter what the whole addiction has been helping us manage.

La adicción de resolver problemas

Un estudiante describe la atracción de la reactividad mental después de un evento estimulante, y el maestro explora cómo el ciclo compulsivo de crear y resolver problemas sostiene la ilusión de un yo separado.

Lo que quiero decir sobre esto, porque es lo que estuve notando hoy, es que ser atraído hacia dentro no es el problema. El problema es si creo que le está sucediendo a mí, o que significa algo en particular. Siempre hay una posibilidad de ver el ser atraído simplemente como lo que está ocurriendo.

Esto es especialmente relevante para mí hoy. Me sentía muy meditativo, capaz de volver una y otra vez, y durante los últimos días el volver ha sido algo más natural. No ha sido un pensamiento deliberado de "necesito volver." Simplemente era: ah, volviendo, volviendo.

Y luego hoy, después del debate presidencial, era agitación, agitación, agitación. Mira esto, mira aquello, qué pienso, qué va a pasar. Pero es lo mismo. No importa. Sigue siendo simplemente: ah, esto es lo que está pasando, solo otra cosa que ocurre. Y puedo ver con más facilidad la atracción de convertirlo en algo. Es adictivo. Hay una voz que dice: "Pero esto sí es algo. Todo es especial. Bueno, quizás no todo, pero esto sí es realmente especial." Y es simplemente lo mismo. Así que lo que estabas diciendo realmente reforzó la sensación de que nada tiene que cambiar. Es solo el observar, el notar.

En algún momento hay un proceso natural en el que se invierte, y ya no es "yo estoy experimentando esto," sino simplemente notar que hay un experimentar. Y no hay esfuerzo en eso. No sé si tiene sentido. Todavía siento la agitación, eso seguro. Pero eso es lo que sucede. Hay agitación.

Estás viendo la meta-estructura. Lo que llamas la adicción, que yo también lo he llamado así frecuentemente, es, creo, la raíz de toda adicción. Es esta sensación de que algo falta, y yo sé qué es. Se convierte en una convicción. El condicionamiento es este descifrar, este saber cuál es el problema. Y antes de todo eso, está la creencia de que hay un problema, de que algo falta.

Hay una experiencia de que algo falta. Pero en realidad es al revés: algo ha sido añadido que crea un problema.

La estructura de la búsqueda compulsiva

Cuando ves esa estructura ("algo falta, yo sé qué es, depende de mí descifrarlo"), ves cómo crea un movimiento constante. Saliendo de eso, podrías tener más claridad sobre a qué dirigir realmente tu atención, y ya no es la proyección de problemas. La proyección de problemas hacia mí, hacia mi cuerpo, hacia mi experiencia, hacia mis relaciones, hacia mi gobierno, hacia el mundo.

Una vez que podemos descansar sin esa proyección, algo se abre. Una forma de notar lo apremiante que es: no puedes sentarte cinco minutos sin estar activo. Simplemente no hay manera de pausarlo. Dependiendo de dónde estemos en este trabajo, si hemos hecho mucha meditación, quizás podamos tener esa experiencia. Pero a menudo es extremadamente apremiante, extremadamente adictivo. Incluso en la práctica de meditación, hay esta actividad de "algo que necesito hacer en la práctica, algo que necesito descifrar o resolver o vislumbrar para llegar a algún lugar." Se transfiere a la práctica: crear un problema y resolver el problema, ahora a través de la meditación. No podemos simplemente estar durante cinco minutos sin activar esta proyección de un problema y luego el "yo" que está activo, arreglándolo.

Es la constante recreación del "yo," el que lo está haciendo, tiene que hacerlo, no debería hacerlo, lo que sea.

Sí. Y una forma de trabajar con eso es a través de la autoindagación que aborda la realidad o naturaleza del "yo." Pero también podrías abordar la actividad en sí, que es este ciclo de crear problemas y resolver problemas. Hay esta sensación de que depende de mí, de que está en mis manos. Pero si observas, notarás que simplemente salta de un lado a otro como loco. Siempre hay un problema en algún lugar. Va a estar en el cuerpo, en mi personalidad, en mí mismo, en el mundo, en las relaciones, en el trabajo. Va a ser algo. No puedes tomarte un descanso de cinco minutos.

Y es tan inconsciente.

La creencia subyacente

En realidad es muy consciente. Es lo más consciente que hay. Pero la estructura es inconsciente. La raíz real del problema, eso es lo que es inconsciente. Ni siquiera diría que es verdaderamente inconsciente. Simplemente hay una creencia que pone todo en marcha, y esa creencia no ha sido cuestionada.

Cuando lo miro, parece realidad. Eso es lo que estoy diciendo. Y entonces, de repente, ¡pum!, lo veo. Y pienso: "¿Cómo no lo sabía?" Y luego, antes de darme cuenta, estoy de vuelta en ello. Tenía tantas ganas de venir a esta reunión porque quería un descanso de esta rueda de hámster. Pensé que sería un buen antídoto, porque la atracción es tan poderosa, o al menos lo parece.

Incluso un minuto de interrupción

Se trata simplemente de tener un momento. Incluso un minuto de descanso de eso puede ser realmente poderoso, porque si obtienes un vislumbre al estar sin ello por un momento, revela la posibilidad de que no es algo absolutamente real. Eso puede cambiarlo todo. Podemos volver muy adentro de ello e ignorar el vislumbre, o podemos empezar a tomarlo realmente en serio. Si somos racionales, podemos decir: "Oh, sí, en realidad hay algo aquí. Vi la verdad de que esto no es fundamentalmente real, no es fundamentalmente verdadero. Hay una sensación de que esto es una adicción."

Lo primero que podemos ver es que hay algo problemático. De lo contrario, como dijiste, es simplemente la realidad, simplemente cómo es la vida. Pero cuando vislumbramos que es problemático, lo siguiente es: ¿puede resolverse?

Esto me recuerda las Cuatro Nobles Verdades del budismo. Hay sufrimiento, hay una causa del sufrimiento, hay el fin del sufrimiento, y hay un camino. Lo que estoy diciendo es: tienes que reconocer que esto es sufrimiento, que esto es una adicción, en contraposición a "esa es la naturaleza de la vida, y mientras esté vivo simplemente estaré en ello."

El problema es quedar atrapado en el contenido de ello. Ver que esto en realidad es innecesario, que hay algo adictivo operando, y que podemos vivir sin ello: eso es crucial. Es realmente importante ver que es posible vivir sin eso. Y es tan raro que nos lo recuerden. Afuera en el mundo, nadie lo está diciendo.

Abstinencia

Se podría llamar a lo que sigue un proceso de sanación, o se podrían llamar los síntomas de abstinencia de esa adicción. Esa es otra etapa. Cuando empezamos a ver el patrón, comenzamos a luchar con estos síntomas de abstinencia. Cuando hablo de ir hacia el miedo y el dolor, básicamente es eso. Porque si seguimos avanzando en este proceso, nos encontraremos con aquello que toda la adicción nos ha estado ayudando a gestionar.

Dialogues on Awakening

Diálogos sobre el Despertar

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